Bitcoin, la primera y más famosa criptomoneda digital ha estado acumulando titulares debido a un impresionante aumento en el valor: rompiendo el umbral de $ 1,000 por primera vez el 1 de enero de 2017, superando los $ 19,000 en diciembre de ese año y luego perdiendo aproximadamente el 50 por ciento de su valor durante la primera parte de 2018. Desde su lanzamiento en 2009, Bitcoin se ha convertido en la criptomoneda más famosa, establecida y valiosa. Pero no es la única.
Litecoin siguió en 2011. Creado por Charles Lee, un ingeniero que ayudó a construir Coinbase, el intercambio de criptomonedas líder, Litecoin está basado en el mismo código que bitcoin pero con algunos ajustes diseñados para abordar dos de las limitaciones de su predecesor: velocidad de transacción y acceso al proceso de minería
Y en 2015, Ethereum hizo su debut, incorporando la premisa básica de la cadena de bloques de bitcoin y la búsqueda de Litecoin de una velocidad de transacción más rápida, pero añadiendo algunos de sus propios giros, incluyendo la capacidad de procesar pequeños trozos de código, llamados «contratos inteligentes«, y en su red virtual peer-to-peer en lugar de un servidor dedicado o equipo minero.
El soporte de Coinbase para bitcoin, Litecoin y Ethereum, así como Bitcoin Cash, una nueva rama de la cadena de bloques bitcoin creada en agosto de 2017, ayudó a instalarlos y mantenerlos entre las criptomonedas más visibles y mejor capitalizadas. Completando el top 10, en términos de capitalización bursátil, se encuentra una lista dinámica que ha incluido monedas establecidas y recién llegadas como Ripple, Cardano, NEM, Stellar, IOTA y Tron.
Con el propósito de introducir algunos de los conceptos prevalecientes detrás de la creciente población de criptomonedas, vamos a echar un vistazo más de cerca a las tecnologías detrás de Litecoin y Ethereum, cómo se comparan con bitcoin y lo que cada una de ellas ofrece para los posibles inversores, mineros y comerciantes.
Litecoin
Lanzado en octubre de 2011, poco menos de tres años después del debut de su inspiración, bitcoin, Litecoin fue creado por el antiguo empleado de Google, Charlie Lee. Descrito por su creador como la «plata» del oro de los bitcoins, Litecoin se basa en el cliente Bitcoin Core. Litecoin fue diseñado para emular a su predecesor, exaltando las mismas virtudes de la descentralización, pero con algunas características clave que podrían decir que es una alternativa más ágil.
Si bien los bloques de bitcoin solo se pueden procesar cada diez minutos, parte de la razón por la que ha experimentado tiempos de confirmación más largos con la reciente afluencia de usuarios, Litecoin redujo eso a 2,5 minutos por bloque. Aunque eso no siempre ha sido posible a lo largo de la historia de la criptomoneda, es el promedio el que hace que las transacciones sean más rápidas y más económicas de confirmar o validar.
La otra diferencia clave que Lee empleó con la creación de Litecoin fue en su elección del algoritmo hash. La mineria de toda criptomoneda emplea algoritmos complicados. La mayoría se basan en el mismo algoritmo SHA-256 que utiliza bitcoin, pero Litecoin aprovechó el algoritmo Scrypt en su lugar. Más fácil de calcular, más ligero en la carga de trabajo, es lo que permite la confirmación más rápida de las transacciones de Litecoin. Sus detractores argumentan que la habilitación de transacciones más rápidas es un problema de seguridad, ya que se requieren verificaciones menos exhaustivas de los datos, pero aún no se ha manifestado en un problema obvio en el mundo real.
Estas dos diferencias principales con respecto a Bitcoin hacen que Litecoin sea en gran medida una criptomoneda con méritos propios más que un simple pretendiente al trono. Con el paso de los años ha acumulado una base de miles de propietarios en todo el mundo, que entre ellos intercambian millones de dólares en Litecoin todos los días.
Litecoin también ha experimentado un crecimiento vertiginoso y ha hecho que mucha gente sea muy rica en un período de tiempo relativamente corto. Al igual que muchas otras criptomonedas en el último año, su valor ha aumentado exponencialmente. A principios de 2017, un solo Litecoin valía solo $ 4. En su punto máximo en diciembre de ese mismo año llegó a $ 371, corrigiendo a $ 178 en el momento de escribir este articulo.
Ethereum
Al igual que Litecoin, Ethereum se basa en el mismo concepto fundamental de cadena de bloques que bitcoin, pero añade su propio toque distintivo. Financiado en 2014 a través de una oferta inicial de monedas, Ethereum se describe a sí misma como «una infraestructura global compartida enormemente poderosa» que, además de servir como moneda digital, ejecuta aplicaciones especiales llamadas «contratos inteligentes».
Aunque tiene sus diferencias, al menos superficialmente, Ethereum funciona como una criptomoneda muy similar a la mayoría de los demás. El token de Ethereum, «Ether«, funciona de manera similar a bitcoin. Se puede comprar y vender, con confirmaciones de transacciones gestionadas sobre la cadena de bloques. Está completamente descentralizada, sin bancos que proporcionen las confirmaciones necesarias para validar las transacciones. En cambio, los «mineros» de todo el mundo cumplen esa función al ejecutar potentes algoritmos computacionales. Al completarlos, los mineros son recompensados con Ether, de manera similar a como ocurre con la minería de bitcoin, donde los mineros obtienen una recompensa en bitcoins.
Los propietarios pueden usar Ether para realizar transacciones en línea, o guardarlo y, potencialmente, ganar dinero con su creciente valor: creció de alrededor de $ 10 por Ether a principios de 2017, a más de $ 1.100 a inicios de 2018.
Aunque Ethereum y Bitcoin comparten algunas similitudes, las dos plataformas tienen diferentes objetivos. Mientras que Bitcoin es estrictamente una moneda digital, diseñada para funcionar como un medio de pago o una reserva de valores, Ethereum adopta un enfoque más amplio. Ethereum funciona como una plataforma a través de la cual las personas pueden usar tokens Ether para crear y ejecutar aplicaciones y, lo que es más importante, contratos inteligentes.
Los contratos inteligentes son contratos escritos en código, que los desarrolladores cargan en la cadena de bloques. Cada vez que se ejecuta uno de esos contratos, todos los nodos de la red lo ejecutan, cargándose en la cadena de bloques; por lo tanto, se almacena en el libro público, teóricamente a prueba de manipulaciones. Los contratos inteligentes están estructurados esencialmente como declaraciones ‘If-then’. Cuando se cumplen ciertas condiciones, el programa lleva a cabo los términos del contrato.
¿Qué criptomoneda es la más valiosa?
Bitcoin sigue siendo la criptomoneda más visible y la que suele ser comercializada con mayor frecuencia. Después de un aumento notable en noviembre de 2017, se elevó a casi $ 20,000 a fines de diciembre de 2017, y después de haberse asentado en alrededor de $ 15,000 durante varias semanas, ha bajado a aproximadamente $ 10,000 después de que los reguladores surcoreanos consideraran públicamente la prohibición del comercio. El precio de Litecoin, siguió una tendencia de valoración similar al bitcoin y ahora ronda los $ 180. Aunque los tres han aumentado en valor durante el año pasado, Ethereum ha trazado su propia ruta distintiva, aumentando en junio de 2017 y superando los $ 1,000 a principios de enero.
¿Cuál es la mejor para ti?
Si solo fuera así de fácil. Nadie sabe si alguna criptomoneda aumentará su valor, o incluso se mantendrá dentro de un año (aunque creemos que las que se describen en este artículo marcarán ambas casillas). Ninguna de ellas está regulada (todavía) y solo las personas con la mayor capacidad de riesgo deben ingresar al mercado de criptomonedas. Dicho esto, hay diferencias significativas entre estas tres que podrían usarse para formar una base racional para invertir o minar una moneda por sobre la otra.
Bitcoin es la opción principal. Si estás buscando una criptomoneda con la ventaja de ser la primera en aparecer en la escena, una visibilidad popular inigualable y la capitalización de mercado más alta, es obvio. En el lado negativo, ahora es casi imposible minar bitcoins de manera rentable, con un consumo de energía increíblemente alto y, después de subir más de un 1.000 por ciento en el último año, podría haber gastado la mayor parte de su potencial de crecimiento. (Esto es discutible, nadie sabe cuanto puede llegar a crecer).
Litecoin ofrece sus propias ventajas. Su creador es una entidad conocida y activa en la comunidad de criptomonedas. Tiene una capacidad para transacciones más rápidas, una ventaja potencial en sí misma, que también proporciona un conjunto diferente de casos de uso que bitcoin. Y todavía ofrece el potencial para una minería rentable, a diferencia de Bitcoin.
Ethereum tiene el respaldo de algunos actores importantes, lo que podría ser un beneficio o una desventaja, según su opinión sobre el moderno complejo industrial financiero. Tiene el potencial de valor intrínseco como Litecoin o bitcoin, pero también aplicaciones comerciales más obvias. Y, como el bitcoin, ha generado cientos de otras monedas que se han creado utilizando su tecnología blockchain subyacente.
Independientemente de cuál te parezca más atractivo, realiza tu propia investigación antes de invertir en cualquiera de estas criptomonedas.
