Microsoft y Activision Blizzard han acordado prorrogar su acuerdo de fusión a la espera del resultado de las negociaciones con los organismos reguladores británicos. Ambas partes tendrán de plazo hasta el 18 de octubre para concretar la operación, después de que ayer se venciera el plazo original.
«La reciente decisión en EE.UU. y las aprobaciones en 40 países confirman que el acuerdo es bueno para la competencia, los jugadores y el futuro de los juegos», tuiteó Lulu Cheng Meservey, Directora de Operaciones y Vicepresidenta Ejecutiva de Asuntos Corporativos de Activision Blizzard. «Dadas las aprobaciones regulatorias globales y la confianza de las empresas de que la CMA ahora reconoce que hay remedios disponibles para satisfacer sus preocupaciones en el Reino Unido, las juntas directivas de Activision Blizzard y Microsoft han autorizado a las empresas a no rescindir el acuerdo hasta después del 18 de octubre.»
El vicepresidente y presidente de Microsoft, Brad Smith, afirma que la prórroga de tres meses tiene por objeto «dar tiempo suficiente para resolver las últimas cuestiones reglamentarias.»
Tanto Microsoft como Activision Blizzard han acordado también una mayor comisión de rescisión y nuevos acuerdos comerciales para la transacción. La comisión de rescisión, pagadera si Microsoft o Activision abandonan el acuerdo, se ha fijado ahora en 3.500 millones de dólares si la operación no se cierra antes del 29 de agosto, y se eleva a 4.500 millones si pasa el 15 de septiembre sin que haya finalizado.
Activision también ha acordado potencialmente «mantener separada la Compañía o ciertos activos de la Compañía o implementar otras alternativas legales para consumar la Fusión» con los reguladores del Reino Unido. Esta es una parte clave, ya que puede permitir que la fusión siga adelante con las restricciones de la Autoridad de Competencia y Mercados del Reino Unido (CMA).
Este retraso de tres meses está relacionado con las negociaciones en curso de Microsoft con la CMA. La autoridad reguladora británica bloqueó inicialmente la operación a principios de año por motivos relacionados con el juego en la nube. Aunque Microsoft ha apelado esa decisión, la empresa también se prepara para ofrecer una nueva propuesta de venta de sus derechos de juego en la nube en el Reino Unido para intentar que el acuerdo salga adelante.
La prórroga de la fusión llega tras una conferencia de gestión del caso celebrada el lunes en el Reino Unido, en la que el Tribunal de Apelación de la Competencia (CAT) acordó permitir a Microsoft y a la CMA negociar una forma de cerrar el acuerdo y poner en pausa el proceso de apelación. La CMA dejó claro a principios de esta semana que Microsoft aún no había presentado su propuesta definitiva, y el regulador tiene ahora hasta el jueves a mediodía para presentar todas las pruebas pertinentes ante el CAT para que los jueces del tribunal pongan oficialmente en marcha la pausa de la apelación.
En un principio, Microsoft tenía previsto cerrar su acuerdo con Activision Blizzard antes del 18 de julio, pero la compleja situación en el Reino Unido ha añadido algo más de plazo al proceso. Aunque queda mucho trabajo regulatorio por hacer en el Reino Unido para analizar un cambio en la transacción, Microsoft está ampliando la fecha límite de su acuerdo para evitar que se caiga si Activision Blizzard decide abandonar o el improbable escenario de que otra compañía intente ofrecer mejores términos para una adquisición.
Leyendo entre líneas parece que Microsoft y Activision Blizzard apuntan a mucho antes del 18 de octubre. La CMA también dijo la semana pasada que ahora emitirá una orden final antes del 29 de agosto, y Microsoft y Activision Blizzard han acordado un aumento de la tasa de rescisión a 3.500 millones de dólares para esa misma fecha. Esto sugiere que hay una perspectiva realista de que la propuesta de Microsoft a la CMA esté completa para el 29 de agosto, pero la compañía tiene mucho más tiempo en caso de que el regulador necesite investigar más a fondo sus cambios en los términos del acuerdo.
Por último, en un memorando interno dirigido a los empleados de Xbox, Phil Spencer, consejero delegado de Microsoft Gaming, se muestra «optimista» sobre la posibilidad de que la adquisición se concrete:
Equipo,
Microsoft y Activision Blizzard siguen siendo optimistas sobre la posibilidad de completar nuestra adquisición, por lo que hemos acordado conjuntamente ampliar el acuerdo de fusión hasta el 18 de octubre de 2023. Aunque técnicamente podemos concretarla en los Estados Unidos debido a los recientes desarrollos legales, esta extensión nos da tiempo adicional para resolver las preocupaciones regulatorias restantes en el Reino Unido.
Quiero dar las gracias a todos por su tiempo y energía en apoyo del proceso regulatorio y por todo el gran trabajo que está dando sus frutos para Xbox este año. Los jugadores de todo el mundo estarán encantados con la increíble línea de juegos que se lanzará en los próximos meses, incluidos Starfield y Forza Motorsport. También es fantástico ver el fantástico trabajo que los equipos de ABK están realizando para sus jugadores con el exitoso lanzamiento de Diablo IV y el rendimiento continuado de Call of Duty: Modern Warfare II, y les felicitamos por sus logros.
A medida que nos acercamos aún más a la línea de meta, estamos más entusiasmados que nunca por seguir adelante con nuestra misión de llevar más juegos a más jugadores de todo el mundo.
Phil.
