Fue asombroso cuando Bitcoin se multiplicó más de 14 veces en el transcurso de 2017 para alcanzar un máximo de más de $ 19,000 el 16 de diciembre, lo que le dio un valor de mercado total de $ 329 mil millones, mayor que el producto interno bruto de Sudáfrica o Irlanda. Igualmente asombroso, tal vez, es que el valor de Bitcoin ahora ha sido eclipsado por los topes de mercado combinados de las siguientes cuatro mayores criptomonedas, que en gran parte se han movido al unísono con las subidas de Bitcoin (muchas) y bajones (discordantes ocasionales).
Para los creyentes del dinero digital, la aparición de monedas competidoras, muchas de ellas con usos especializados, es un signo de la maduración del campo. Para los escépticos, es otra señal de que Bitcoin está en una burbuja.
¿Cuáles son los principales competidores del Bitcoin?
Los cuatro más importantes, por capitalización bursátil, son Ether (o Ethereum, como se le suele llamar), Ripple (también conocido como XRP), Bitcoin Cash y Cardano. Uno de estos, u otro de la larga lista de aspirantes, podría potencialmente arrebatar el liderazgo a Bitcoin y convertirse en la moneda digital de facto del futuro. Colectivamente, las monedas que no son de Bitcoin se conocen como altcoins. Según CoinMarketCap.com, hay más de 7.500 de estas monedas o tokens, y aproximadamente una de cada cinco de ellas se cuentan como monedas digitales de pleno derecho.
¿Cómo se diferencian las altcoins del Bitcoin?
Al igual que Bitcoin, algunas de estas monedas se negocian en los exchanges en línea, como Binance por ejemplo, y se pueden usar para comprar bienes y servicios. Pero muchos tienen características especiales de las que carece el Bitcoin original:
- Bitcoin Cash, un spin-off del original, permite procesar un mayor número de transacciones en un único lote, por lo que puede ser más rápido y económico de usar.
- Ethereum es compatible con los llamados contratos inteligentes, que es un código de computadora que rige la transferencia de activos digitales entre las partes. (Un contrato inteligente de depósito en garantía, por ejemplo, podría ser utilizado por un comprador para transferir dinero al vendedor una vez que se complete la inspección domiciliaria).
- XRP fue diseñado para ser utilizado por bancos y otras instituciones para hacer transferencias de dinero internacionales de manera más rápida y económica.
- Los creadores de Cardano buscan construir una blockchain de próxima generación que sea más segura que las redes existentes para transferencias de dinero.
¿Cuál es su atractivo para los inversores?
Dejando de lado las características ingeniosas, su principal atractivo radica en su bajo precio en relación con Bitcoin. Muchas personas que no pueden pagar el precio de Bitcoin ven altcoins como una forma más razonable de entrar en la locura criptográfica. Debido a que son mucho más volátiles que Bitcoin, las altcoins también ofrecen potencial para una mayor apreciación de los precios, o pérdidas mucho más profundas. En los últimos dos meses de 2017, mientras que el precio de Bitcoin se duplicó con creces, el de Cardano se disparó aproximadamente 30 veces.
¿Cómo se crean nuevas altcoins?
Muchos son emitidos por startups o equipos de desarrollo a través de las denominadas Ofertas de Monedas Iniciales, diseñadas para recaudar fondos. El año pasado, los inversores invirtieron unos $ 4 mil millones en ICO.
¿Con qué frecuencia se mueven los precios de Bitcoin y altcoins?
La mayoría de las veces, de acuerdo con una encuesta de Bloomberg, no es una sorpresa, ya que comparten muchos de los mismos inversores. Muchos invierten en Bitcoin y luego se ramifican en otras monedas. Además, las personas a menudo necesitan Bitcoin o Ether para participar en ICO. Sin embargo, se espera que esta correlación se debilite con el tiempo a medida que las nuevas redes detrás de las altcoins aceleren. Entonces, los tokens especializados serán útiles no solo para los inversores que buscan hacer dinero rápido, sino también para los usuarios de esas redes particulares.
¿Cómo puedo comprar o invertir en altcoins?
Los inversores pueden comprar monedas en ICO y luego negociarlas en exchanges. Algunas personas acuerdan comprar monedas con meses de anticipación a la fecha en que realmente se emiten, para proyectos que aún no tienen un producto que funcione, lo cual es claramente una maniobra arriesgada.
Algunas de las altcoins más grandes están disponibles en grandes exchanges convencionales como Coinbase.
Las monedas más pequeñas a menudo se venden en sitios web más pequeños y oscuros.
