Aunque la historia de Bitcoin (BTC) es corta (surgió en 2009), mucho ha llovido desde su lanzamiento. Su creación siempre ha estado rodeada de un cierto halo de misterio, pues no se sabe quien la creó. Satoshi Nakamoto es solo un pseudónimo que usaba la persona o personas que dieron luz al proyecto.
El Bitcoin es una moneda digital o criptodivisa que puede utilizarse para intercambiar bienes y servicios como cualquier otra moneda en los lugares donde se acepte. El bitcoin de símbolo ฿ y abreviatura BTC, es una moneda electrónica libre y descentralizada que permite la transacción directa sin ningún intermediario. También se conoce como Bitcoin la red o el protocolo que sustenta la moneda.
Ademas, el Bitcoin se caracteriza por ser descentralizado, es decir, no está respaldado por ningún gobierno ni depende de la confianza en un emisor central. De igual forma, las transacciones no necesitan de intermediarios y el protocolo es de código abierto.
Para evitar los problemas derivados de una moneda que no esté respaldada por una entidad o un tercero, sino por un sistema de trabajo, el BTC tiene varios principios fundamentales:
- Límite de 21 millones: La cantidad de unidades nunca podrá exceder los 21 millones de bitcoins.
- No se puede censurar: Nadie puede prohibir o censurar las transacciones que han sido validadas.
- Tiene código abierto: El código fuente utilizado por Bitcoin siempre debe ser accesible para todos.
- Acceso a todos: Todos pueden realizar transacciones en bitcoins sin necesidad de un permiso. Nadie puede impedir la participación en la red.
- Utiliza seudónimos: No se refleja la identidad real de su propietario y no es necesario identificarse para participar en la red Bitcoin, aunque al contrario que una red anónima, permite la posibilidad de generar una reputación y confianza entre los distintos usuarios.
- Es fungible: Todas las unidades son intercambiables.
- Los pagos son irreversibles: Las transacciones que han sido confirmadas no pueden ser modificadas ni eliminadas.
El bitcoin como ya se ha explicado no está regulado por ningún organismo, sin embargo, está programado de manera que la tasa de generación se reduzca en un 50% cada 4 años hasta llegar a los 21 millones de BTC en circulación.
Los bitcoins se pueden obtener como pago por servicios o bienes. También se pueden comprar o intercambiar en sitios Web que se especializan en la venta e intercambio de esta moneda. Uno de los sitios Web más populares para obtener bitcoins es Coinbase, en el cual se pueden comprar bitcoins utilizando dólares y otras divisas. Este sitio también se puede utilizar para para vender bitcoins.
Los bitcoins tambien pueden ser extraidos (minados) mediante hardware especializado. La mineria es un proceso informático peer-to-peer usado para asegurar y verificar las transacciones bitcoin de un usuario a otro en una red descentralizada.
La minería implica agregar datos de transacciones de bitcoin al libro de contabilidad pública global de bitcoin de transacciones pasadas. Cada grupo de transacciones se denomina bloque. Los bloques son asegurados por los mineros de bitcoin y se acumulan uno encima del otro formando una cadena. Este libro mayor de transacciones pasadas se llama cadena de bloques o blockchain. La cadena de bloques sirve para confirmar las transacciones al resto de la red.
La minería de Bitcoin está intencionalmente diseñada para ser muy intensiva en recursos y difícil, de modo que el número de bloques encontrados cada día por los mineros se mantiene estable con el tiempo, produciendo un suministro monetario finito controlado.
Los bloques individuales deben contener una prueba de trabajo para ser considerados válidos. Esta prueba de trabajo (PoW) es verificada por otros nodos Bitcoin cada vez que reciben un bloque. Bitcoin utiliza una función PoW para protegerse contra el doble gasto, lo que también hace que el libro de Bitcoin sea inmutable.
El propósito primario de la minería es permitir que los nodos de Bitcoin alcancen un consenso seguro, inviolable. La minería es también el mecanismo utilizado para introducir bitcoins en el sistema.
A los mineros se les pagan honorarios de transacción, así como un subsidio de monedas recién creadas, llamadas recompensas en bloque. Esto sirve tanto para difundir nuevas monedas de manera descentralizada como para motivar a la gente a proporcionar seguridad al sistema a través de la minería.
