¿Cuál es la parte más genial y personal de tu equipo? No es la CPU. Todas parecen iguales. Tampoco es la tarjeta gráfica. Tienen más variedad que las CPUs, pero no mucho. El componente más cool de tu sistema -la parte con más personalidad y estilo, a menos que tengas un circuito de enfriamiento de agua personalizado- es la placa madre. Hay una para cada uso, nicho y sensibilidad, y estos días vienen en colores y patrones personalizados. Es difícil de creer cuántas de ellas hay por ahí.

La variedad de opciones puede ser desconcertante, especialmente porque las diferencias más importantes están en la función, no en la estética. Pequeñas y aparentemente insignificantes diferencias en el número de modelos ocultan enormes disparidades en el potencial de rendimiento y en la compatibilidad del hardware.

Estamos aquí para guiarte a través del caos y ayudarte a elegir el chipset y el socket adecuados para tu elección de CPU y estilo de sistema. Ya sea que el equipo de tus sueños se trate de juegos, ajustes en el hardware de overclocking o incluso de acelerar las tareas de una estación de trabajo, hay un tipo de placa madre hecha especialmente para ti. Una vez que hayas terminado aquí, echa un vistazo a nuestra guía de mejores placas base para juegos para encontrar la que más te conviene.

Las placas base no proporcionan rendimiento por sí mismas, pero lo posibilitan al permitir que los componentes de calidad alcancen su máximo potencial. Ese nuevo y brillante procesador desbloqueado se desperdicia en una placa madre que no soporta el overclocking. Incluso en las placas que hacen overclock, obtendrás mucho más alcance y una mayor estabilidad de una placa base de calidad. He aquí cómo elegir la más adecuada para ti.

Piensa en tu estilo y tamaño de construcción

Las maquinas personalizadas, especialmente las construidas a mano para juegos, no son sólo una cuestión de números. Claro, el rendimiento es importante, pero si estás gastando el dinero en un sistema que vas a utilizar durante años, tienes que estar orgulloso de su calidad

Al principio del proceso de construcción, dedica un poco de tiempo a pensar en el aspecto y el carácter de tu próximo PC. ¿Quieres algo llamativo, empapado de LEDs o algo elegante y silencioso? ¿Te apetece construir una torre de plexiglás de tamaño completo o un ordenador de sobremesa increíblemente pequeño? Una vez que tengas un plan en mente, puedes empezar a tomar decisiones de hardware.

Recuerda que hay cuatro tamaños de placa base comunes, que se ajustan a diferentes tamaños de cajas:

• Mini-ITX: El más pequeño, diseñado para construcciones y cajas muy compactas. Normalmente sólo tiene una única ranura PCIe, lo que significa que sólo se puedes colocar una tarjeta gráfica.
• MicroATX: Más pequeña que tu placa madre estándar, pero con más características y opciones de expansión que las placas mini-ITX.
• ATX: El tamaño estándar de la placa base que cabe en la mayoría de los cases de PC, con múltiples ranuras PCIe, ranuras M.2 para SSDs, muchos conectores SATA y otras características. Para cualquier case de torre media o torre completa, esta es la opción típica.
• E-ATX: Las placas base extendidas se utilizan más comúnmente para CPUs de gama alta, como la serie Extreme de Intel. Son más caras y por lo general vienen con características de alta gama. A menudo requiere una caja de torre grande completa para caber.

Nuestra guía de los mejores cases de PC tiene opciones grandes y pequeñas, y te dice qué tamaño de placas madre caben dentro.

Factores de forma de la placa base:

¿Intel o AMD?

Las mejores CPUs para juegos provienen de Intel o AMD, que siguen dominando totalmente el panorama de la CPU. Si no estás seguro de qué procesador elegir, dirígete a nuestra guía de mejor CPU para juegos, en la que desglosamos las opciones para cada presupuesto e interés, de modo que sea fácil seleccionar el chip adecuado para ti. Aunque tu elección aquí influirá en los tipos de placa base que puedes utilizar, no debes preocuparte de que tu elección te excluya de las últimas funciones, como ha ocurrido en años anteriores. Mientras que los fans de AMD o Intel pueden discutir sobre la supremacía del procesador, la situación de la placa madre es en gran medida igual en estos días.

Para cualquiera que busque una CPU buena, sólida y no demasiado cara para una maquina de juego, recomendamos el Intel i5-8400 o el Ryzen 5 2600, aunque los chips de Intel son generalmente mejores para los juegos. Si buscas un PC que se ocupe de otros usos además de los juegos, es posible que necesites un chip un poco más rápido como el Ryzen 7, especialmente si el presupuesto es un problema.

A estas alturas ya deberías haber seleccionado la mejor tarjeta gráfica que se adapte a tus necesidades. En el caso de los equipos de juego, éste es el componente de rendimiento más importante, y el resto del sistema debería construirse en torno a la ejecución de esta GPU con la resolución nativa del monitor, con los niveles de detalle de juego más altos y los marcos que su presupuesto pueda soportar. Aquí están los mejores monitores de juego en este momento. Esto también puede dictar ciertos requisitos mínimos para componentes como la fuente de alimentación y el tamaño de la caja, así que ten en cuenta esos cálculos de tamaño y presupuesto mientras continúa.

En este momento, si quieres equilibrar el presupuesto con el rendimiento y la capacidad de adaptación al futuro, probablemente te recomendaríamos la Nvidia GeForce RTX 2060. Aunque no es la tarjeta gráfica más potente, iguala o supera el rendimiento de la generación anterior de GTX 1070, a un precio ligeramente inferior, y soporta todos los efectos de trazado de rayos y DLSS para cuando estos se vuelven frecuentes.

Explicación de los chipsets de la placa base

Los chipsets proporcionan la lógica de control necesaria para que los componentes de un sistema funcionen juntos, desde las CPUs hasta el almacenamiento, y son responsables del tipo y el número de conectores disponibles en un PC tanto dentro como fuera.

Sockets y Chipsets populares:

Las placas madre se identifican por los conjuntos de chips en los que se basan, y estos nombres cambian cuando se lanzan nuevas revisiones importantes de las CPUs, lo que ocurre con frecuencia. Esto significa que en un momento dado, unas pocas generaciones de placas base comparten el mercado, lo que aumenta la confusión. Para ayudar a entender esto, aquí están los chipsets actuales (hasta principios de 2019) y los sockets que soportan.

Serie 300 de Intel

• Socket de CPU principal: LGA 1151v2

El chipset de consumo actual de Intel alberga los procesadores Core de 8ª y 9ª generación (también llamados Coffee Lake). Los chipsets Z370 y Z390, que admiten overclocking y Nvidia SLI, son los más populares entre los entusiastas, con los chipsets H370 y B360 como complemento de la gama de productos de Intel para los aficionados a los videojuegos. Intel también tiene su chipset X299 para entusiastas, que es compatible con sus CPUs de la serie Extreme.

Los conjuntos de chips Z370, Z390, H370 y B360 son compatibles con el zócalo de la CPU denominado LGA1151v2. El chipset X299 utiliza el zócalo LGA 2066 más grande, que acomoda los núcleos adicionales y otras características que se encuentran en las CPU Extreme. La costosa serie X299 presenta una serie de mejoras con respecto a los chipsets de Intel anteriores y de menor tamaño, entre las que se incluyen muchos carriles para las unidades SSD M.2, varias GPU, compatibilidad con DDR4 más rápida, más puertos y mucho más.

Aunque la plataforma «extrema» X299 tiene cierta relevancia más allá de alardear de los beneficios de Intel, es principalmente para fines no relacionados con los juegos. Las CPUs Skylake-X, como el Core i9-7980X, tienen hasta 18 núcleos y disponen de carriles de E/S en abundancia para tarjetas de expansión. Si deseas Ethernet de 10 Gb, varias unidades SSD PCIe de gama alta u otras tarjetas de expansión, y más ranuras M.2, puede que valga la pena intentarlo con X299. Pero con la plataforma principal (LGA1151v2) ahora soportando CPUs de hasta 8 núcleos, X299 es principalmente para profesionales.

La verdad es que, con la migración de Nvidia a un conector NVLink, SLI y los juegos en general siguen funcionando mejor en la plataforma LGA1151v2. Los procesadores Core i9-9900K a Core i7-8700K tienen velocidades de reloj más altas y menor latencia de memoria, lo que beneficia a los jugadores.

Sin embargo, hay otros extras que te pueden gustar en X299. La mayoría de las placas te darán todas las ventajas que puedas manejar. Desde espectáculos de luces LED hasta paneles de overclocking con control remoto, aquí encontrarás las ideas más descabelladas del mundo informático de Intel. X299 no es barato, pero entrega la tecnología del mañana hoy.

Opciones económicas: H370 y B360

Si bajas mucho menos de $100, el panorama de las placas madre comienza a volverse turbio. Las placas madre baratas Z370 cortan muchas esquinas para bajar los precios, pero no son la única opción en el mercado. Hay una gran oportunidad en la forma de los chipsets H370 y B360.

Las placas de juego H370 y B360 requieren muy poco sacrificio, tanto en rendimiento como en aspecto. Es un mundo menos flexible, pero cuando se trata de dinero, los ahorros se multiplican rápidamente. Puedes omitir la DRAM de alta velocidad ya que 2666 MHz es la máxima velocidad de memoria soportada. También puedes olvidarte de Nvidia SLI, aunque no recomendamos multi-GPU en estos días, aunque las configuraciones de AMD Crossfire siguen siendo una opción si no te importa la penalización por rendimiento.

Otro sacrificio es el overclocking, pero permanecer en el límite de velocidad y usar una CPU que no sea de la serie K (por ejemplo, el Core i5-8400) en lugar de un i7 o i9 con capacidad de overclocking (como el Core i7-8700K) ahorrará dinero que puede ser redirigido hacia una tarjeta gráfica de mayor potencia, que es donde obtendrá el mayor retorno de la inversión para juegos.

La última entrada de Intel: Z390

Las placas base Intel con la nueva serie Z390 se lanzaron a finales de 2018, pero ofrecen pocas ventajas prácticas sobre las placas Z370, que se lanzaron en 2017. Ambas soportan el mismo zócalo LGA1151v2, y una actualización de la BIOS es todo lo que se necesita para que las tarjetas más antiguas soporten la última ronda de CPUs Core de Intel. Además de los derechos de alardear, las placas Z390 incluyen algunos puertos adicionales, compatibilidad con USB 3.1 Gen 2 nativo, wi-fi basado en chipsets y otras mejoras.

Las CPUs de octava generación de Intel y las placas base del chipset Z370 pueden ser la mejor opción para los jugadores más conscientes de su presupuesto durante la temporada de fiestas, especialmente a medida que las ventas y otros descuentos endulzan la oferta. Z390 y las CPUs de la 9ª generación son la novedad y tienen un precio superior.

AMD

• Socket de CPU principal: AM4

AMD es un poco mejor que Intel en cuanto a la compatibilidad de los zócalos y la longevidad de la placa base. El AM4 de Ryzen y los zócalos TR4 de Threadripper son relativamente nuevos, y esperamos que ambas plataformas permanezcan activas durante algún tiempo. Las CPUs Ryzen de tercera generación deberían llegar en 2019 y seguirán funcionando en las placas madre AM4 de primera generación con una actualización de la BIOS.

Los chipsets actuales para los zócalos de AMD incluyen el X370 y X470 para Ryzen, y el X399 de Threadripper. La compatibilidad con los procesadores AMD abarca varias generaciones de productos, por lo que las CPUs Ryzen más antiguas deberían funcionar en las placas base posteriores sin ningún problema, aunque tendrás que revisar el manual y actualizar la BIOS para ejecutar los procesadores más nuevos en los conjuntos de chips más antiguos.

Threadripper también cuenta con 64 pistas PCIe y el conteo de núcleos para respaldarlas, haciendo posible cualquier combinación de tarjetas y unidades adicionales. Sin embargo, al igual que con la plataforma X299, casi siempre es mejor que te quedes con AM4. No es que Threadripper no pueda servir para jugar, pero no es más rápido que Ryzen y los núcleos extra no se utilizan en los juegos actuales.

Opciones económicas

En el otro extremo del espectro de precios, AMD ofrece sus propios y económicos chipsets AM4 en forma de placas base B450, B350, A320 y A300. Estos ofrecen menos puertos que el buque insignia X470, pero los B450 y B350 soportan overclocking y ejecutan las mismas velocidades de memoria por defecto que los chipsets X370 y X470 de gama alta, lo que los convierte en una alternativa convincente para los usuarios de Ryzen que buscan ahorrar unos cuantos dólares pero mantener abiertas algunas opciones de tuning. Las tarjetas A320/A300, por su parte, son ofertas económicas puras y carecen de muchos extras, y en la mayoría de los casos no cuestan mucho menos que las placas B350. Evitaríamos el chipset A320/A300 de ser posible.

Si no necesitas un rendimiento de CPU de un solo núcleo absolutamente superior para satisfacer tus impulsos entusiastas, y si estás utilizando una tarjeta gráfica más modesta (básicamente Vega 64 / GTX 1080 o inferior), encontrarás que la vida con AMD es agradable e inherentemente más flexible. «Barato y divertido» es una fórmula ganadora.

Escogiendo una placa madre: ¿Qué quieres de tu sistema?

La clave para navegar por el laberinto de la placa madre es determinar hacia dónde quieres llevar tu sistema. Empieza con el tamaño. ¿Qué tan pequeño debe ser tu ordenador? Cuando se trata de placas madre, más grandes suelen ser mejores, por lo general hasta llegar a las placas de tamaño completo ATX. Elige la placa más grande que puedas acomodar confortablemente; no dejes que la novedad de una placa pequeña te tiente a menos que sea absolutamente necesario (o si la novedad es parte del plan).

Por qué? Las placas más pequeñas cuestan más, ofrecen menos funciones y no son tan estables como las grandes. A menos que haya una razón específica para optar por una placa ITX, es mejor evitarlas para jugar. Las tarjetas más grandes son más fáciles de trabajar, proporcionan una mejor regulación de voltaje y ofrecen detalles como espacio para tarjetas gráficas serias, ranuras para unidades M.2 y capacidad adicional de RAM.

Por ejemplo, las placas ITX que cuentan con ranuras M.2 frecuentemente las colocan en la parte posterior de la placa madre, por lo que tendrás que desarmar tu sistema para alcanzarlas o comprar una caja que tenga un recorte específico para este propósito.

La regla de «lo más grande es mejor» no aplica para las placas madre más grandes, ya que los precios de las placas E-ATX y ATX-XL y los cases que requieren se disparan. Los precios de los cases pueden más que duplicarse al pasar de torres de tamaño medio a torres de tamaño completo, lo que aumenta considerablemente la rentabilidad de un sistema.

El siguiente paso es hacer una lista de todas las cosas que necesitas de un sistema. ¿Qué tipo de unidades estás conectando? ¿Utilizas Ethernet o Wi-Fi? ¿Estás utilizando más de una tarjeta gráfica? ¿Qué tan grande es el disipador de la CPU? Cualquier placa madre digna de consideración debe acomodarlo todo, con espacio para crecer. Es fácil ser seducido por una placa elegante de alto precio sólo para descubrir que las ranuras de RAM están demasiado cerca del zócalo de la CPU para tu disipador, o que tiene un puerto USB-C menos de lo que se necesita. Cuando se trata de placas base, las características y la estabilidad triunfan sobre el rendimiento.

Aprendiendo sobre los carriles PCIe

La I/O (Entrada/Salida) de alta velocidad dentro de una placa base está limitada al número de carriles PCIe disponibles para el chipset y la CPU. Las ranuras PCIe principales permiten conectar tarjetas gráficas a velocidades x16, aunque si se utilizan varias tarjetas, esto puede reducir la ranura a x8 o incluso x4, dependiendo de la placa base y la CPU. La buena noticia es que probablemente no tendrás que preocuparte por estas complejidades, a menos que planifiques una configuración Nvidia SLI con 3-4 tarjetas gráficas.

Los procesadores Intel estándar para equipos de escritorio tienen 16 pistas para una o dos ranuras PCIe x16, y el chipset proporciona más. Esto parece suficiente hasta que recuerdas que una tarjeta gráfica utiliza hasta 16 líneas por sí sola.

Afortunadamente, los modernos chipsets de gama alta como el Z370 de Intel proporcionan otras 24 líneas de alta velocidad añadidas a las CPU para un total de 40, lo suficiente para cubrir varias configuraciones como las GPU duales o las exóticas configuraciones M.2 y un gran salto en comparación con el puñado disponible durante la era Haswell. Sin embargo, ten en cuenta que el enlace entre el chipset y la CPU sólo equivale a cuatro carriles PCIe, por lo que es un cuello de botella potencial si ejecutas varios dispositivos de alta velocidad fuera de los carriles de los chipsets.

El X299 de Intel con CPUs Core i9 te dará 44 carriles en CPUs Skylake-X como el i9-7900X y los nuevos i9-9900X y superiores, junto con otros 24 del chipset. Ten en cuenta que aunque las pistas pueden estar disponibles en el chipset, algunas placas sólo proporcionan los conectores físicos para una única ranura x16, ejecutando cualquier ranura de longitud completa adicional en x8 o más lenta (la caída del rendimiento de x16 a x8 es imperceptible en los juegos y en la mayoría de las cargas de trabajo, sin embargo).

AMD divide la diferencia esta generación, con 24 carriles en total en Ryzen (cuatro para el chipset) y unos asombrosos 64 carriles en Threadripper. La mayoría de las CPUs AM4 proporcionan cuatro carriles PCIe para una ranura M.2 dedicada, una buena ventaja para la plataforma convencional.

Eso cubre lo básico. Planifica tu construcción en términos de tamaño y estética, y luego elije el conjunto de chips que mejor se adapte a las necesidades de tu CPU y PC. Y ahora que hemos cubierto lo básico, ¡estás listo para ir de compras!